会津本郷は、陶器と磁器が共存する、東北地方で最古の歴史を誇る窯場です。
会津本郷焼の歴史は、文禄２年（１５９３）に蒲生氏郷（がもううじさと）が会津の領主となり、鶴ヶ城の修復の為に播磨国（兵庫県）から瓦工を招き、城の屋根瓦を焼かせたことから始まりました。
陶器が作られたのは、会津藩主　保科正之が正保２年（１６４５）、尾張国（愛知県）瀬戸出身の陶工、水野源左衛門を招き、瓦作りに加え、製陶を命じたことによります。
源左衛門は3年間、原土調査に従じながら、城南に小さな窯場を築いて試し焼きを繰り返しました。その時の作品で、底に「会陽城南」と銘のある直径28cm、高さ4cmの鉄色で菊花型菊模様の落ち着いた品格のある皿があり、これが正式な会津本郷の陶器の始まりと言われています。
以後、水野家を中心に藩用窯として栄え、日用陶器と藩主御用の茶陶器が多く作られました。

一方、磁器の歴史は、寛政１２年（１８００）、佐藤伊兵衛が各地で技術を習得した後、会津本郷の地に戻り、焼成に成功したことから始まります。
地元の豊富な原料を用いた会津本郷の焼物は、約３５０年の月日を経て、瓦から日用使いの器へと形を変え、現在１７軒の窯元に支えられています。

1　陶器　
会津本郷の地では、日用的に使われる陶器のことを「粗物（そぶつ）」と呼びます。
会津の粗物の特色は、まず第一にその堂々とした形の豊かさにあります。実用本意の造形には一切の無駄がなく、強く、どっしりとした質感は、土の温もりを感じさせてくれます。そしてもちろん日用使いの際、その丈夫な器に気兼ねは必要ありません。又、厚手の食器類は寒い土地で料理を長く、温かく保ちます。まさに、寒い故郷に適した焼物作りの姿勢の表れとも言えるでしょう。
第二の特色は釉薬です。主な釉薬は白と鉄と飴の３種。これらをたっぷりとかけた焼物の表情に不自然さはなく、釉を施した焼物本来の美しさを見る事が出来ます。特に透明感と深い色合いを醸し出す飴釉は、水分・塩分・酸に強く、更に器を丈夫に、壊れにくくする為、様々な日用品に用いられています。

＜ニシン鉢＞
最も有名な粗物が「ニシン鉢」です。
四方を山で閉ざされた会津の冬を越す為に、この地の人々は秋に仕入れたニシンを山椒の葉と交互に積み重ね、三杯酢に漬け込んで保存しました。それが、会津の代表的な郷土料理、ニシンの山椒漬です。ニシンを漬け込む容器として生み出されたニシン鉢は、現在、伝統ある「宗像窯（むなかたがま）」でのみ作られています。その作り方は独特で、まず、粘りのある地元白鳳山の的場土をたたき締めて、５枚の陶板を作ります。それらを手際よく継ぎ合わせたものを天日で自然乾燥させた後、飴釉を生掛けし、窯で焼き上げます。型で抜く方法を取らず、手間をかけて丁寧にひとつずつ作り上げられる所に、この器の味わいがあります。
丁寧な仕事の成されたシンプルな「ニシン鉢」は、花器やワインクーラーとして等、使い手に様々な用途を工夫する楽しみを与えてくれます。

＜鉄釉結晶大鉢＞
宗像窯では、地元平地の土灰を用いて鉄釉を作ります。他の土地のものより鉄分を多く含む鉄釉を施した器の表面には、まるで金を蒔いた様な美しい結晶が見られます。まさに、会津本郷の土地と人が生み出す美しさです。

＜水がめ・蓋物＞
飴釉、白釉で化粧された大型のかめや蓋物は、水がめとしてはもちろんのこと、醤油、酒、酢の貯蔵、そして時には漬け物用の容器としても活躍します。

2　磁器
現在、宗像窯以外の１６の窯元では、磁器が中心に焼かれています。白磁染付＊・色絵＊等、窯元ごとに独自の作風を打ち出している為、「会津本郷の磁器と言えばこれ」というようなシンボル的なものはありませんが、どれもとても華やかで、賑やかです。同じ地元産の陶石や陶土を使っているとは思えない程、様々な表情を持つ作品と出会うことが出来ます。

※染付：呉須などのコバルトを含む材料で文様を描き、その上に透明釉を掛けて還元焼成し、藍色に発色させる技法
※色絵：赤、黄、緑、藍など多彩な色釉を用いて上絵付けをしたもの

＜陶祖廟＞
陶器と磁器が共存する町、会津本郷には、もちろん陶祖と磁祖も一緒に祀られています。陶祖　水野源左衛門と、磁祖　佐藤伊兵衛の像は、共に白鳳山のふもとの常勝寺境内にあるお社に祀られ、毎年９月１６日には「陶祖祭」が行われます。

＜水路のある風景＞
町の東部を流れる阿賀（あが）川より町中へ水を運ぶ水路には、窯業が栄えた明治中期、所々に粘土を作る為の水車が設けられ、各窯元は水車の動力と水を使って粘土をこねました。現在水車の姿を見る事は出来ませんが、水路が発達した由来も焼物の町ならではです。

＜せと蔵＞
町に点在する古い蔵の中には、一見何の変哲もない蔵に見えますが、よく見ると低い位置に窓が設けられているものがあります。
窓は、その蔵のような建物が、かつて窯元の工場だったことを示しています。低い位置にある窓から中へ注ぎ込まれる光は、中で作業をしていた職人の手許を明るく照らしたのです。「せと蔵」と呼ばれ、蔵として使われている今も尚、窯業の町の歴史を感じさせてくれます。

窯元巡りの合間に、水路やせと蔵のような、町の中に存在する焼物の歴史の足跡を探してみるのも楽しいでしょう。

「８月第１日曜日の午前４時から正午まで」
全国各地で開催されるせと市の中でも、ひと際早い時間に催される「会津本郷せと市」。早朝から開催される理由にも、伝統を重んじる会津本郷の人々の精神を垣間見ることが出来ます。
会津本郷の北東には、会津の高野山と呼ばれる「八葉寺」があります。古くから、８月第１日曜日は「会津の高野山まいり」の日で、その日、会津一円から集まる人々の祈りの列は絶えませんでした。交通手段が徒歩だった時代、南会津から八葉寺へ向かう人々は皆、日曜日の朝に八葉寺へ到着できる様、土曜日の夜に出発し、真夜中に会津本郷の旧街道（現在のせと町通り）を通りました。江戸時代中期、その人々を対象に各窯元の弟子達が「蔵ざらい」と称し、深夜に店を開き、ハネもの（きずもの）を安く売ったのがせと市の始まりです。
交通網が発達した現在も、各窯元はその伝統を大切に、朝まだ暗いうちから店を開き、「かってがんしょ（買っていってよ）」「よってがんしょ（寄っていってよ）」とかけ声を響かせます。地元はもちろん、各地からも人々が集まり、町は活気で溢れます。

会津本郷焼資料館
http://www.aizu.com/org/hongo/town/museum.html

清郷美術館
http://www.knpgateway.co.jp/cs/kiyosato