12星座のタイルがご覧いただけます。

星座の起源は、今からおよそ５０００年の昔、古代文明の発祥地であるメソポタミア（今のイラク）に住む遊牧民たちが明るく目立つ星々をつないで動物の姿などになぞらえて星座を作り出したことであると言われています。彼らは、星座を目印に方位や時刻、季節の変化を読み取り、月や太陽の運行をもとにして暦が作られると、黄道（こうどう：地球から見て、太陽が１年をかけて天球を１周するように見える経路）に沿った１２星座が注目されるようになりました。これが、牡羊座から魚座までで良く知られている黄道１２星座です。

　太陽は約１ヶ月間１つの星座に留まり、その間に生まれた人たちは同じ星座生まれとなります。その星座は、地球から見て、太陽の後ろ側になるため、自分の誕生月には見られません。

　エジプトやギリシアに伝えられ、神々や動物の姿、新発明の器械の形などをあてはめて神話や伝説と共に語り継がれてきた星座ですが、古代から伝えられている、アレキサンドリアの天文学者プトレマイオスが設定した４８星座と、その後新しく作られた星座が整理され、現在では国際的に８８の星座が定められています。

　地球の自転軸が、太陽の周りを公転する面に対して２３.５度傾いているため、黄通と天の赤道は２点で交わります。太陽が南から北へ天の赤道を通過する点を春分点と言い、北から南に通過する点を秋分点と言います。地球の自転軸の首振り運動（歳差現象）のために、春分点は年々西にずれています。今から２０００年前、牡羊座にあった春分点が、今では魚座に移っているのはこのためです。

　 春分点を起点として、黄道を１２等分した各区画を黄道１２宮といい、その黄道１２宮と日月五星の相対的位置から、国家や国王の運命、後には個人の運勢を占う西洋占星術が発達しました。この黄道１２宮は、現在では黄道１２星座の位置とは少しずれています。